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深挖“黑悟空”的背后赢家——虚幻5的商业版图
“黑悟空”横空出世
8月20日，中国首款“3A”游戏《黑神话：悟空》正式上线，瞬间在海内外各大社交平台掀起一轮中国风游戏大讨论。游戏同时在线人数峰值超220万人，三天之内累计销量超过千万份，销售额突破26亿元，创造了单机游戏的一个市场神话。玩家们对《黑神话：悟空》的精细程度赞不绝口，也因此引发了大众对于该游戏的开发软件虚幻引擎的好奇。
成败皆因“虚幻5”？
2018年《黑神话：悟空》立项之初，手握西游题材的游戏科学团队作出了一个艰难的决定：用虚幻引擎替代熟悉的Cocos和Unity引擎，以提升画面品质。“我们采用了全球领先的‘虚幻5’开发引擎，无论是静态光影还是动态特效，都能达到电影级画质。”游戏科学创始人冯骥说。游戏科学联合创始人兼技术总监招文勇表示，从虚幻4迁移到虚幻5意外的顺畅，做了一点API变更适配，就可以运行游戏工程。2022年4月，虚幻引擎5正式面向开发者推出。在这之前，游戏科学工作室提前使用了虚幻5。虚幻5主推的Nanite和Lumen功能，不仅带来更好的画质，还提升了美术的创作效率。
说说虚幻引擎
虚幻引擎（Unreal Engine）是一种实时3D创作工具，当前游戏开发领域最前沿的技术之一。从国外的 Xbox 到国内的米哈游，玩家们熟悉的游戏背后都有虚幻引擎的身影。
虚幻引擎集成了目前最前沿的图形技术和编程框架，非常适合快速设计原型。虚幻引擎的强大功能可满足创作者天马行空的想象，实现了前所未有的自由度、保真度和灵活性。虚幻引擎除了应用于游戏开发，还可用于影视制作、建筑设计、虚拟现实和三维仿真等行业。《黑神话：悟空》爆火的影响力以及争议性话题，让游戏玩家以及不玩游戏的人都注意到了虚幻5，也成功将游戏背后的大赢家——虚幻引擎的开发商Epic Games——从幕后推到了台前。
虚幻5的开发商Epic Games
Epic Games是业界领先的互动娱乐公司和 3D 引擎技术提供商。其创始人、现任CEO Tim Sweeney被称为“虚拟引擎之父”。
1991年Tim Sweeney在马里兰州的罗克维尔创立了Epic Mega Games，并在1999年更名为Epic Games。Epic Games的核心成员包括作为首席程序师Tim Sweeney和游戏策划师Cliff Bleszinski，以及艺术总监的Jerry O'Flaherty，和顶级程序员Laurent Delayen。
Epic 拥有大大的朋友圈
Epic通过收购和广泛的合作进行产业布局。Epic 在1997年收购了Safari Software，2007年收购了波兰的游戏开发商People Can Fly。2022年s宣布与NASA 合作，通过 HeroX 平台为游戏开发者提供“挑战”。2022年6月，Meta、Epic Games与微软等33家公司和组织成立了元宇宙标准论坛（Metaverse Standards Forum）。Epic 的合作伙伴还有Audiokinetic、Autodesk、Donya Labs、Geomerics、IDV、Intel、NaturalMotion、NVIDIA、OculusVR、RAD Game Tools、RealD、Umbra Software和Xoreax。这些合作伙伴为为虚幻引擎的开发和应用提供了强大的支持，从而帮助虚幻引擎在多个领域内实现先进的功能和性能。例如，Audiokinetic的Wwise技术为虚幻引擎提供了先进的音频解决方案，而Autodesk的Gameware则提供了与3D建模和动画相关的技术支持。此外，Donya Labs的Simplygon和Geomerics的Enlighten分别在模型优化和全局光照方面为虚幻引擎提供了重要的技术支持。
十年间估值增长40倍
2012年7月，腾讯以3.3亿美元收购了Epic 48.4%的股权。当时Epic估值约为7.5亿美元。
2022年4月，Epic 宣布获索尼和乐高母公司20亿美元融资，估值达到315亿美元。 这意味着在10年的时间里，Epic 的估值增长了超过40倍。2024年2月，娱乐巨头迪士尼宣布向Epic投资 15 亿美元，获得其约9%的股权。双方将携手打造全新游戏娱乐宇宙，进一步扩展迪士尼体验。根据这一交易，Epic的估值225亿美元，比之最高点下降了约29%。
Epic 的商业模式：游戏、引擎、应用商城三大业务
Epic 通过游戏开发、引擎授权、平台运营以及为创作者提供的创业机会和财富潜力，构建了一个多元化的商业模式。基于游戏开发、虚幻引擎、游戏商城和创作支持，Epic 为开发者和创作者提供了一个端到端的数字生态系统。
1. 游戏及软件的开发取得巨大的成功
上世纪九十年代，Epic创立之初就开发了Epic弹球、吉尔的丛林、光速兔崽子以及适者生存：2097四款游戏，深受喜爱，经久不衰。在此期间Epic还尝试出版并发售其他开发商的软件，如：Safari Software、XLand's Robbo、Heartlight和Electro Man等。
虚幻引擎发布之后，Epic随即开发了一系列3D游戏，其中包括世界上最大型的游戏之一——《Fortnite/堡垒之夜》,在全球范围内取得了巨大的成功。此外，Epic还通过在线商店销售游戏周边虚拟商品，以此获得可观的收入。
2. “黑悟空”也要给Epic 5%的销售分成
Epic 的成功不仅在于游戏产品市场，还在于其虚幻引擎技术的推广应用。其全球领先的虚幻引擎被广泛应用于各类游戏开发、电影制作和虚拟体验。1998年，Epic 发布完全自主开发的3D游戏引擎“虚幻”。在后续的产品升级中，虚幻引擎不断集成最新技术，如虚拟现实（VR）、增强现实（AR）、机器学习、实时影视渲染等，帮助开发者探索未来游戏形态，目前已迭代到5.4版本。大家耳熟能详的虚幻5发布于2020年，其强大的功能和高细节渲染效果，有力地推动了游戏和影视行业的发展。虚幻5不仅在游戏3A大作得到广泛应用，还应用到电影和电视剧的制作中，如迪士尼旗下的电视剧《The Mandalorian/曼达洛人》的部分场景。
虚幻引擎的盈利模式一开始是软件许可授权。Epic与其他软件公司一样，通过高达数十万美元的软件授权费用获得收入。在不断升级虚幻引擎技术的同时，Epic也积极应对市场的反馈，数次调整盈利模式，通过降低用户的进入门槛，以提升虚幻引擎的变现效率。Epic 逐渐降低商业授权的费用，加入分成费用的方式，同时对教师、学生和个人非商业应用免费。
对于游戏开发者，可以免费使用虚幻引擎，而如果作品终生总收入超过了100万美元，Epic 将得到超出部分5%的分红。《黑神话·悟空》就需要支付给Epic Games 5%的分红。
对于非游戏领域使用者，单机订阅费用2500美元/年，（这一数字在今年将再次调低至1850美元，这项新政策将从虚幻引擎5.4版本起正式生效。）
3. Epic游戏商城可以免收佣金吗？
Epic 运营游戏商城Epic Games Store，允许第三方开发者在其平台上发布和销售游戏。创作者通过EPIC平台发布的游戏作品及周边产品，可以获得利润回报。随着游戏品质的提升和口碑的积累，销售收入将不断增长。
目前Epic 游戏商城的总玩家账户超过 8 亿，好友连接数 60 亿以上，这是一个巨大的全球化市场。玩家在平台上购买游戏或虚拟商品时，Epic公司会从中抽取一定比例的佣金。Epic 计划在2024年年底之前，在欧盟成员国内面向 iPhone 和安卓手机推出 Epic Games 应用商城。开发者入驻游戏商城需要向Epic 支付12% 的佣金，入驻前6个月免收佣金。
4. 在Epic平台进行创作有真金白银的支持
Epic的游戏平台和引擎在全球拥有庞大的用户群体，为游戏行业创作者提供了广阔的市场空间和合作机会。开发者社区为创作者提供教程、资源和交流机会；虚幻引擎商城（Unreal Engine Marketplace）提供大量免费或付费模块，有助于加速游戏开发进程。2024年，Epic 还将推出一个全新的创作者商城Fab，汇聚来自虚幻商城、Quixel、Sketchfab的数百万数字资产，让开发者在单个平台内获得构建3D体验所需的一切资源。2019年，Epic 宣布通过长期开发者资助计划“Mega Grants”为开发者提供支持，并设置了一亿美元的奖金池。目前该计划已经运营了五年，为上百个国家或地区援助了2100多个项目。获的MegaGrants资助的团队开发许多精彩的游戏，从《RAILGRADE》这样的经营模拟游戏，到《火星孤征》等氛围感十足的科幻冒险游戏，作品涵盖了各个领域。
结语
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