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一个国家的文学的形成与发展，是由多种互相关联的因素决定的。其中主要包括社会与经济结构的变化，作家与对待这种变化的社会思潮之间的关系，以及反映这种变化的文学模式与手段的生成。一个国家的文学又必然反映该国的历史、社会、文化、民族特征以及人们的精神风貌、道德观念和理想寄托。新西兰的文学发展，就像其历史与社会发展那样无比迅速且特征明显，令世人瞩目。从另一个角度讲，她的文学又同历史一样，不是从起点开始，而是从中途启程。波利尼西亚口头文化源远流长，英国文学更是根底深厚。正如中途起跑的运动员的成绩难以获得一致公认的评价一样，新西兰文学的定义也是见仁见智。有人将所有写新西兰经历的或新西兰人写的文学全部聚在‘新西兰文学”的大旗之下；也有人认为新西兰至今尚没有真正独立的文学可言，是英国文学的分叉；甚至还有人认为所谓的新西文学只是许多单个作家文学成就的综合，谈不上一种体系。前者是广义的，后者则或多或少表现了对新西兰文学的无知。

在波利尼西亚和英国文学传统的基础上，新西兰文学走过了从早期浪漫主义的殖民文学到现实主义的民族文学的道路，而后又继续走向成熟，走向世界。她无疑具有特定历史与地理背景下表现特定人生经历的、与众不同的体系和走向。体系永远在形成发展过程中，而文学的成熟也永无止境，一切都永远处于相对状态。著名诗人艾伦·柯诺(Allen Curnow) 在《新西兰文学的定义问题》（“New Zealand Literature: The Case for a Working Definition”）一文中说，应以3条标准划定新西兰文学的范围：其一，具有一定的价值或一定的永久性；其二，出自新西兰人的手笔；其三，不管多么肤浅，对自身要有所认识。从这一定义分析，即使在19世纪，新西兰文学作为整体的存在也是不容置疑的。

新西兰文学可粗略地分为4个发展阶段。

第一阶段是开拓期，亦即殖民早期和中期，至上19世纪80年代末。这一阶段的文学主要记录移民同自然、同生存环境的苦斗，叙述常常出自“外来者”的观察视角，文体上对英国文学“大传统”采取拿来主义。这是新西兰文学蹒跚学步的开始阶段。

第二阶段是过渡时期，至20世纪30年代中期为止，也就是被人们称作殖民后期的那段时间。在这里，文学走过了有意识的，但又是断断续续的尝试和发展历程。文学反映殖民地生活，浪漫主义传统渐渐退却，现实主义开始悄悄登场。与此同时，地方“小传统”开始萌生。凯塞琳·曼斯菲尔德是这一阶段文学的集大成者。

第三阶段是民族文学兴起与发展的重要时期，到20世纪60年代中期。文学对“大传统”进行反叛，表现现实生活和民族意识，表现文化冲突与种族矛盾，也表现理想破灭与民众疾苦。而在文体上，作家转向美国寻找样板。这是新西兰本土的批判现实主义和现代主义建立、巩固的阶段。弗兰克·萨吉森(Frank Sargeson)是这一阶段首屈一指的代表。

第四阶段是二战后文学。文学在现实主义基础上向多极发展，走向内心世界，走向深层，表现当代人的无根性、孤独感和异化感。表现形式上，现代主义风格中融进了后现代主义文学的色彩，文学汇入世界大潮，同步发展，从新西兰的个别经历中提取具有普遍意义的认识。文学表现形式也越来越具有鲜明的个性。珍妮特·弗雷姆(Janet Frame)和莫里斯·吉(Maurice Gee)是从60到80年代活跃在文坛上的佼佼者。90年代和进入21世纪后，新西兰作家在国际文坛屡获大奖，已经成为英语文学中重要的一支。

新西兰文学产生的过程，实际上是民族意识形成的过程。这里面既包括思想文化因素，也有政治社会因素。文学的起源与传统的影响，文学的发展与历史的进展，文学的成熟与民族的自立，其间有着千丝万缕的关联。新西兰的社会与文化土壤养育了该国的文学，而在文学这一面镜子中，新西兰的历史、社会与文化的千变万化又得到了最生动的反映。1920年出版的《剑桥英国文学史》，将新西兰文学作为其中一章。但新西兰文学从来不是英国文学的附属部分，也不是英国文学在异地的延续或变异，而是在旧传统经过淘洗、渗透、揉合、溶解的基础上发育长成的有机的、独立的文学体系。

英国文学批评家沃尔特·艾伦(Walter Allen)从他的观察角度谈及新西兰文化时，用了一个极其生动的比喻：“每个父母都会遇到最普通而又最使人茫然失措的人生经历：他们突然意识到自己生养的孩子并不是他们自己的再现，而在所有基本方面都是一个陌生人。他像谁?他继承了谁的特点?为了找到满意的解释，父母不辞辛劳地寻找共同点，甚至追溯到曾祖父那一代。与此同时，孩子却一个劲地长得只像一个人——他自己。”况且，新西兰文化并非英国文化的嫡传，而是欧洲文化与毛利文化之间、传统观念与开拓精神之间、理想主义与现实环境之间婚姻的产儿。她越来越摆脱宗主国的影响，也越来越具备作为独立文化实体的个性。新西兰文学则从各个侧面生动记录反映了这个文化婴儿呱呱坠地时的不安，蹒跚学步时的自信，少年的天真，青春的浪漫与自负，以及成年后对过去接受的一切提出的批判和对人生经历做出的反思。

*本文摘自上海外语教育出版社《新西兰文学史（修订版）》一书。书中还有更多精彩内容等着你哦！