勺子字幕组丨啥？勺子也吃土？
前言
Bob Elner是来自加拿大的一名鸻鹬鸟类研究学者。他的研究对象之一，是太平洋迁飞路线上的西方滨鹬（Calidris mauri）。
西方滨鹬长这样，当它们披上非繁殖羽的时候，与咱东部沿海的黑腹滨鹬颇有几分相似。| 来源：ebird.org
与东亚-澳大利西亚迁飞路线上的鸻鹬类一样，西方滨鹬每年也要进行近万公里的洲际迁徙。它们最重要的迁徙中停地之一，是位于加拿大英属哥伦比亚的弗雷兹河口。
为了解西方滨鹬与弗雷兹河口滩涂之间的联系，Elner开始了对西方滨鹬进食行为的观察。
然而，Elner很快发现自己掉坑里了，因为这并不是一件容易的差事儿。单筒镜中的西方滨鹬，总是一刻不停地在滩涂表面舔食着什么，乍看，和咱平时说的“吃土”简直没什么两样。不管Elner将单筒中的画面放大多少倍，他始终无法辨别滨鹬们吃的到底是啥。
受到强烈的好奇心驱使，Elner组建了自己的研究团队，他们结合滩涂采样、粪便采集和取食行为观察等方法，开始了对西方滨鹬“吃土”行为的研究。
他们后来的研究发现，不仅揭示了“土”的真面目，而且对鸻鹬鸟类的保育带来了新的启示……
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江苏滨海湿地是鸻鹬类的大食堂。
每年春秋季，鸟儿们从遥远的越冬地或是繁殖地飞抵这里。你会看到它们清一色埋头大吃的模样，那是它们在不遗余力地积蓄能量，以及时开启下一段迁徙旅程。
当说起鸻鹬类在迁徙中停地的食物，人们想到大都是双壳贝类、虾、蟹、沙蚕等无脊椎动物。以上的确是鸻鹬类食谱的重要组成部分，摄影师也多次用影像记录到这些画面——
勺虾大战 | 拍摄：李东明
江苏东台的条子泥滩涂上，勺嘴鹬和红颈滨鹬即将为一只美味的鲜虾“大打出手”…… | 拍摄：葛乃航
不过，如果仅靠以上这些零星的观察记录来推测鸻鹬类的食物组成，人们将更有可能记录到肉眼可见的大型食物。相对小型的食物，例如小型无脊椎动物（如长度以毫米计算的端足类）以及可能附着于滩涂表面的生物膜（biofilm）等，往往会被我们忽视。
据保守估计，在加拿大英属哥伦比亚的弗雷兹河口，生物膜占西方滨鹬粪便的22%-53%。以下由Hakai Magazine制作的1分钟科普短视频，将向你揭秘什么是生物膜、弗雷兹河口的生物膜是如何形成的，以及它们又是如何被西方滨鹬取食的。
点击观看视频
看到这里，你大概已经猜到，视频中介绍的生物膜，就是西方滨鹬钟爱的“土”啦！
简言之，生物膜是滩涂表面的一层很薄的（~0.2mm – 1mm）粘性膜，它的成分多样，主要由细菌和硅藻组成。细菌和硅藻分泌的粘性物质，不仅会将它们彼此粘合在一起，也会将它们的结合体牢牢地黏附在滩涂上，因此它们不会轻易被海浪冲刷而走。
加拿大弗雷兹河口，Bob Elner在检视滩涂表层的生物膜。| 拍摄：Ron Watts
虽看似微不足道，但生物膜中富含由硅藻经光合作用生成的多糖等营养物质，能够为鸻鹬类（尤其是小型鸻鹬类）的迁徙乃至繁殖提供能量支持，于是有科学家形象地将生物膜称为“魔法地毯”。
相较于大型鸻鹬类，滨鹬等体型较小的鸻鹬类往往不能猎食体型很大和埋藏很深的食物；在加拿大的弗雷兹河口，西方滨鹬这样的小型鸻鹬可以通过食用相对易得的生物膜来补充能量，占据不同的生态位，从而降低种间竞争。
除视频中提及的西方滨鹬，还有研究发现，同样栖息于弗雷兹河口的黑腹滨鹬太平洋亚种（Calidris alpina pacifica），也是生物膜的忠实食客。它们舌头上特殊的刺状结构，能够帮助它们高效地“吸食”生物膜。
因此，有越来越多的科学家建议，但凡是在弗雷兹河口及其周边的开发建设项目，都需要将工程对生物膜的影响纳入到环境评估报告中。
西方滨鹬用拖把一般的舌头“吸食”生物膜。| 来源：Hakai Magazine
黑腹滨鹬太平洋亚种舌头的电子显微照片。舌头末端具有角化的小刺，乍看就像一块用久了的门垫。| 来源：Elner et al. 2004
那么，勺嘴鹬会不会也在江苏的中停地“吃土”呢？
在我们之前翻译的文章勺嘴鹬的喙可能不是勺子，而是锤子、过滤器或传感器中，作者Kelly认为，虽然目前没有证据证明勺嘴鹬和西方滨鹬一样具有带刺的特殊舌头，但勺嘴鹬喙和舌头的结构应该是适合取食生物膜的。
例如，它们在滩涂上进行吸食的时候，舌头上的赫布斯特小体（有助于鸟类在潮湿的沙土或土壤下感知猎物的神经末梢）或许能探测到能量丰富的生物膜；又或者，勺嘴鹬在用喙啄食并像荷兰锄头一般液化滩涂表层的沙土时，能够从液体中过滤出生物膜。
不过，以上皆为作者未经证实的猜想，并且，目前针对江苏和中国东部滨海湿地生物膜的研究较少，仅有的几篇相关论文也表明，相较于我们熟知的无脊椎动物，生物膜对鸻鹬类的食物贡献甚微。
毕竟，每片滩涂都是不同的，生活其中的生物群落以及鸟类的食物组成会受到盐度、沉积物、海浪水平等多方面的影响。无论鸻鹬们的食物是什么，留住滩涂，留住鸻鹬类的大食堂，永远都是最靠谱的事儿。
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